«Ο τάφος θα είναι χωμάτινος, απλός, χωρίς ιδιαίτερη διακόσμηση και με μόνη επιγραφή: Franciscus»
Στη βασιλική εκκλησία της Ρώμης Σάντα Μαρία Ματζιόρε, θα ταφεί το Σάββατο ο «Ποντίφικας των φτωχών», του οποίου ο θάνατος προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση. Όπως δήλωσε ο Ρολάντας Μακρίκας (ο αρχιεπίσκοπος της εκκλησίας), ο Πάπας Φραγκίσκος επέλεξε τον τόπο ταφής του, επειδή αντανακλά την «ταπεινή, απλή και ουσιαστική» ζωή του.
Η εκκλησία βρίσκεται κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό της Ρώμης. Είναι ένας από τους τέσσερις μεγαλύτερους και πιο εντυπωσιακούς ναούς της Αιώνιας Πόλης. Στο εσωτερικό της βρίσκεται η βυζαντινή εικόνα της Παρθένου με τον Ιησού «Salus Populi Romani», μπροστά στην οποία ο Φραγκίσκος συνήθιζε να γονατίζει και να προσεύχεται μετά την επιστροφή του από κάθε ταξίδι στο εξωτερικό.
Ο Πάπας Φραγκίσκος αρχικά δίστασε όταν ο αρχιεπίσκοπος τού πρότεινε, τον Μάιο του 2022, να επιλέξει τη συγκεκριμένη εκκλησία ως την τελευταία του κατοικία: εκεί όπου άλλοι επτά πάπες έχουν ταφεί, αλλά κανένας από το 1669. Στην αρχή ο Ποντίφικα αρνήθηκε, λέγοντας ότι ο τόπος ταφής για τους Πάπες είναι πλέον ο Άγιος Πέτρος. Ωστόσο, όπως αναφέρει ο αρχιεπίσκοπος, έπειτα από μια εβδομάδα, τον κάλεσε στο σπίτι του στο Βατικανό και του είπε: «Ετοιμάστε τον τάφο μου».
Αργότερα, ο ίδιος ο Πάπας Φραγκίσκος υπογράμμιζε ότι ο τάφος του πρέπει να παραμείνει απλός, τονίζοντας ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να εξακολουθούν να έρχονται στη βασιλική που είναι αφιερωμένη στην Παναγία «για να προσκυνήσουν την Παναγία, όχι για να δουν τον τάφο ενός Πάπα».
Ο Ποντίφικας θα ταφεί κάτω από μια απλή ταφόπλακα από μάρμαρο από τη Λιγουρία, την ιταλική περιοχή της οικογένειας της μητέρας του, στην οποία θα είναι χαραγμένο το όνομά του στα λατινικά: Franciscus (Φραγκίσκος). Πάντως, μπορεί να υπάρξει παρέμβαση της τελευταίας στιγμής και να γραφτεί με πιο έντονους χαρακτήρες το όνομά του, διότι έχει σκαλιστεί στο μάρμαρο με πολύ αχνό τρόπο και διακρίνεται με δυσκολία.
Πάνω από την ταφόπλακα θα κρεμαστεί ένα ελαφρώς μεγεθυμένο αντίγραφο του θωρακικού του σταυρού, με ανάγλυφες εικόνες ενός βοσκού που κουβαλάει ένα πρόβατο στους ώμους του και ένα περιστέρι, χωρίς άλλα στολίδια.
Η επιθυμία του Πάπα
Σύμφωνα με όσα έχει κάνει γνωστά το Βατικανό, ο Πάπας ήθελε να ταφεί «στο έδαφος, χωρίς ιδιαίτερο διάκοσμο» αλλά με την επιγραφή του παπικού του ονόματος στα λατινικά.
«Ζητώ να αναπαυθεί το λείψανό μου αναμένοντας την ημέρα της Ανάστασης στην Παπική Βασιλική της Μεγάλης Αγίας Μαρίας. Εύχομαι το τελευταίο μου επίγειο ταξίδι να τελειώσει σε αυτό το πανάρχαιο προσκύνημα, όπου πήγαινα για προσευχή στην αρχή και στο τέλος κάθε Αποστολικού Ταξιδιού με εμπιστοσύνη στην Αειπάρθενο Μητέρα και να την ευχαριστήσω για την πειθήνια και μητρική της φροντίδα. Ο τάφος θα είναι χωμάτινος, απλός, χωρίς ιδιαίτερη διακόσμηση και με μόνη επιγραφή: Franciscus. Τα έξοδα για την προετοιμασία της ταφής μου θα καλυφθούν από ευεργέτη, όπως έχω κανονίσει. Είθε ο Κύριος να δώσει μια άξια ανταμοιβή σε όσους με αγάπησαν και προσεύχονται για μένα. Τα βάσανα που παρουσιάστηκαν στο τελευταίο μέρος της ζωής μου τα πρόσφερα στον Κύριο για την παγκόσμια ειρήνη και την αδελφοσύνη μεταξύ των λαών».
Τα παραπάνω αναφέρονται –σύμφωνα με την Αγία Εδρα– στη διαθήκη την οποία υπέγραψε το 2022 ο Πάπας Φραγκίσκος.
Φρούριο το Βατικανό, δεκάδες ηγέτες στην κηδεία
Περίπου 8.000 αστυνομικοί θα βρίσκονται στους δρόμους της Ρώμης το Σάββατο, καθώς η κηδεία θα γίνει υπό δρακόντεια μέτρα. Η πομπή με το φέρετρο του Αργεντινού πάπα πρόκειται να διαρκέσει περίπου μισή ώρα, μέχρι να φτάσει στη βασιλική εκκλησία της Σάντα Μαρία Ματζιόρε.
Το «παρών» θα δώσουν χιλιάδες πιστοί, θρησκευτικοί ηγέτες και δεκάδες επικεφαλής χωρών από όλον τον πλανήτη, μεταξύ των οποίων και ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Το βράδυ της Παρασκευής έφτασαν στη Ρώμη ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος και ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης.
Το απόγευμα της Κυριακής, όλοι οι καρδινάλιοι της Καθολικής Εκκλησίας πρόκειται να μεταβούν στη βασιλική, για να προσευχηθούν μπροστά στον τάφο του πρώτου Λατινοαμερικανού ποντίφικα στην Ιστορία.
Φόρος τιμής από τουλάχιστον 250.000 πιστούς
Το βράδυ της Παρασκευής ολοκληρώθηκε η προσέλευση των πιστών στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου. Νωρίτερα, χιλιάδες πιστοί βρίσκονταν σε μια μεγάλη ουρά, κάτω από τον ήλιο, για να προσκυνήσουν το σκήνωμα του εκλιπόντα ποντίφικα. Σύμφωνα με στοιχεία της Αγίας Έδρας, από το πρωί της Τετάρτης, περισσότεροι από 250.000 πιστοί απέτισαν φόρο τιμής στον θανόντα ποντίφικα.
Ακολούθησε το σφράγισμα του φέρετρου, χωρίς την παρουσία φωτογράφων και δημοσιογράφων, και η προετοιμασία για την ταφή.